Compagnies aériennes, Agences de voyage et Tour-opérateurs
   
   
   
Précision indispensable, il faut savoir qu'une agence de voyages et un tour-opérateur (ou TO ou voyagiste) sont deux choses différentes. La compagnie aérienne étant quant à elle le transporteur aérien proprement dit.
    

L’agence de voyage   En matière d'aérien, l'intérêt premier d'une agence de voyages est de servir d'intermédiaire entre le public et les nombreuses compagnies aériennes existantes. Même si dans la réalité une sélection est faite, une agence agréée peut travailler avec n'importe quel transporteur; leurs systèmes informatiques de réservation permettant d'avoir un accès direct en temps réel aux disponibilités des uns et des autres. Grâce à cela, le voyageur n'a donc pas à faire le tour des compagnies et peut bénéficier, du moins en théorie, d'un bon aperçu de l'ensemble des possibilités qui peuvent lui être offertes à destination du monde entier.

    
Le voyagiste ou tour-opérateur
 
Le voyagiste est celui qui affrète les avions et les places charters ou négocie les tarifs auprès des compagnies régulières alors que l'agence, elle, ne fait que revendre à un prix identique les produits de ce dernier ou ceux des compagnies aériennes. De fait, l'agence de voyages n'est donc pas rétribuée par le client mais directement par ses fournisseurs (quoique désormais de plus en plus de compagnies appliquent la commission... 0% auprès des agences qui les revendent !).
 

 
   
Les compagnies aériennes en direct
 
Si pendant longtemps l'offre directe des transporteurs aériens était vraiment hors de prix pour le grand public et nécessitait pour celui-ci le passage obligé par les agences de voyages bénéficiant de tarifs privilégiés, les choses ont bien changé. La quasi totalité des compagnies propose maintenant des tarifs préférentiels ouverts à tous qui correspondent d'ailleurs le plus souvent aux prix négociés qu'elles mettent à disposition des agences (hors fais de dossiers de celles-ci).
 
Donc, en pratique, il est tout à fait possible de s'adresser directement aux transporteurs pour acheter un billet à bon prix. D'ailleurs, de plus en plus, celui-ci pourra être au final moins cher par ce biais notamment parce que les frais de dossier facturés au client seront moindres que ceux des agences de voyages intermédiaires.
 
 
Internet et les agences virtuelles
 
Relativement nouveau avec le développement du Web, l'arrivée "d'agences virtuelles" qui ne disposent d'aucune adresse, voire même de numéro de téléphone, ouverte au public. Tout se passe sur Internet, y compris au niveau de l'info (ce qui en pose d'ailleurs les limites). C'est dans cette catégorie que l'on retrouve notamment des comparateurs de prix.
 
Et puis bien sûr, de plus en plus de professionnels du tourisme proposent maintenant aussi, en parallèle à leurs "agences réelles", un site web avec possibilité de réservation en ligne. Dans cette catégorie on retrouvera aussi bien des compagnies aériennes, des tour-opérateurs, des généralistes, des spécialistes, y compris charter, que de simples revendeurs d'offres proposées ailleurs.