A - La massification du transport

La croissance des échanges dans le monde a été facilitée par les possibilités de massification offertes par le transport maritime. C’est un moyen de transport adapté aux matières pondéreuses transportées sur de longues distances par de gros navires.

B - Les avantages du transport maritime

Contrairement à l’image véhiculée par des accidents médiatisés, le transport maritime offre des avantages de sûreté, de moindre pollution et de fiabilité :

• sûreté. Il a le niveau d’insécurité le plus faible de tous les modes de transport au regard des accidents de personnes. Il offre des garanties de sûreté maximale pour les chargements de marchandises,
• moindre pollution. Il a une faible consommation d’énergie à la T km.
• fiabilité. Il offre des garanties de régularité.

B1 - Le moindre coût

Le transport maritime est un moyen de transport peu coûteux (il coûte trente fois moins cher que le transport terrestre). S’il permet l’acheminement des marchandises en grande masse, le transport maritime est également un moyen de transport qui convient pour des petits lots et des courtes distances. Le transport par conteneurs maritimes est un peu l’équivalent du transport routier par messagerie.

Le transport maritime ne nécessite pas de fortes dépenses d’infrastructures (le milieu maritime est à disposition et, contrairement aux autres modes terrestres, il n’est pas nécessaire de construire des infrastructures autres que celles des ports).

B2 - La diversité des marchandises transportées par voie maritime

Les vracs liquides

Les « vracs » sont les produits directement transportés dans la cale du navire.

• les hydrocarbures : pétroles et produits pétroliers,
• les produits chimiques,
• les produits alimentaires.

Les vracs solides

• le charbon,
• les minerais ferreux et non ferreux,
• les engrais,
• des denrées alimentaires (céréales, aliments pour bétail, farines…),
• d’autres produits (ciment, bauxite…).

B3 - Les marchandises diverses

Parmi les marchandises diverses (ou encore marchandises générales),

On distingue les « marchandises conteneurisées* » et les marchandises transportées de façon conventionnelle (marchandises diverses qui ne sont pas transportées par conteneur).

Pour ce qui est des marchandises diverses, le taux de conteneurisation est supérieur à 50 % et continue de s’accroître.

Pour les marchandises diverses, on distingue également le trafic roulier, c’est-à-dire l’acheminement par voie maritime d’ensembles routiers ou de remorques non accompagnées (c’est le cas, par exemple en Europe, des trafics ro-ro entre le continent et les Îles Britanniques).

Exemples de marchandises transportées de façon conventionnelle : équipements industriels, nombreux produits intermédiaires, tubes, bois, voitures, fruits non transportés en conteneurs réfrigérés…

Trois axes maritimes concentrent plus de la moitié des trafics de marchandises diverses (lignes maritimes) : Amérique du Nord – Europe et retour, Amérique du Nord – Japon et retour, Europe – Extrême Orient et retour. Sur des routes moins importantes les cargos classiques et les navires rouliers gardent une certaine position du fait de leur souplesse d’utilisation.