Au même titre que la détermination des infrastructures logistiques, déterminer les moyens de transport est une des étapes fondamentales de la détermination du réseau logistique. En effet, l’organisation d’une opération d’acheminement consiste à ordonnancer les opérations successives de transport et de stockage, tout en prenant en compte les moyens logistiques à déployer dans les points où la marchandise subit une rupture de charge.   Le présent article est essentiellement centrer sur la méthode de détermination des moyens de transport. Cet exercice consiste à choisir le moyen de transport approprié. C’est à dire, celui qui permette d’acheminer au coût optimal, dans les meilleurs conditions et délais, les marchandises d’un lieu d’expédition à un lieu de destination.   Le choix du moyen de transport « approprié » découle d’une analyse comparative des caractéristiques de la marchandise et de celles des différents modes de transport qui desservent  les zones d’expédition et de destination. Soit deux facteurs pour lesquelles il sera question de ressortir des synergies.

     

A- Les facteurs liés aux marchandises à transporter.
 
Différentes caractéristiques des marchandises influencent le choix des moyens de transport pour toute opération d’acheminement. Parmi celles-ci, nous distinguons :
 

• La nature des marchandises (périssables, dangereuses, sèches, surgelées…). Il s’agit là d’un préalable qui permet de dire si ces marchandises nécessitent des conditions particulières de transport ;
• Le conditionnement et emballage des marchandises. Il peut s’agir du vrac (solide, liquide ou gazeux), de marchandises conventionnelles (caisses, fûts, cuves, billes de bois, tubes, sacs…) ou de marchandises conteneurisées ;
• Les quantités de marchandise. Elles permettent une estimation juste de la capacité de transport nécessaire (taille, dimensions, nombre des véhicules de transport) ;
• Les délais (de péremption, de livraison …) afin de classer les modes de transport en fonction de leur rapidité ;
• Les coûts. Une analyse des couts directs et indirects acquis par mode de transport permet de comparer les différentes solutions et d’identifier celles qui sont financièrement réalisables et avantageuses.

 
L’importance que présente chacun de ces facteurs varie selon le contexte et différentes autres contraintes indirectes et non énumérées dans cet article. Il n’existe donc pas un ordre de priorité type entre ces derniers.
   

 
Le tableau ci-dessous présente une analyse comparative des différentes modes de transport et met en exergue les avantages et inconvénients de chacun. Au delà de cette étude mode par mode, la détermination des moyens de transport a pour but de ressortir la meilleure offre possible pour une opération d’acheminement. D’autres solutions peuvent par conséquent être envisagées à l’issue de cette analyse : l’externalisation du transport (recours à un prestataire logistique), ou l’organisation d’une opération multimodale (combinaison de plusieurs modes de transport).